Le canoë et le kayak sont deux embarcations bien distinctes. On a besoin pour la propulsion et le maniement du bateau d'une pagaie. Le canoë-kayak qui peut être un sport ou un loisir a de nombreuses formes de pratique : course en ligne, slalom, descente de rivières sportives... Mais en aucun cas la sécurité sur l'eau devra être oubliée, car la mer ou la rivière peuvent devenir trés dangereuses.
On appelle céïste ou canoéiste le pratiquant du canoë et kayakiste le pratiquant du kayak ; le terme de kayakeur est plutôt réservé au kayak de mer.
On désigne les embarcations par leur initial suivit du nombre d'équipiers. Par exemple :
